Sowohl die virtuelle Realität (VR) als auch ihr großer Bruder, die erweiterte Realität (AR), genießen seit einigen Jahren den Status des nächsten großen Dings. Natürlich im Gaming-Bereich, aber allmählich auch in der Werkstatt. Während sich beide Technologien langsam aber sicher ihren Platz in den verschiedensten Industriezweigen und im Gesundheitswesen erobern, scheint es nur noch eine Frage der Zeit zu sein, bis auch der breite Verbrauchermarkt den virtuellen Weg einschlagen wird.

VR & AR in Zahlen

• In einem aktuellen Bericht schätzt der Beratungsriese PwC, dass AR und VR bis 2030 weltweit einen wirtschaftlichen Mehrwert von 1,5 Billionen Dollar schaffen könnten.
• Allein in den USA und im Vereinigten Königreich wird erwartet, dass in den nächsten zehn Jahren

824.000 neue Arbeitsplätze dank AR und VR.

• In Europa gab es im Zeitraum 2015-2019 insgesamt 748 neue Start-ups , die im Bereich AR und VR tätig waren. Sie nahmen insgesamt 2 Mrd. EUR an Investitionskapital auf.

Begeisterte Ikea-Reisende kennen das Problem: Im Laden sieht das Sofa oder das Bücherregal nicht nur sehr modern und schick aus, bei dem Preis wäre es auch schade, es nicht zu nehmen. Zu Hause stellt sich dann schnell die Ernüchterung ein: Die Kombination aus Sofa und klassischem Esszimmer ist nicht besonders gelungen. Und das Bücherregal erweist sich als etwas zu groß für das Zimmer der Tochter. Um radikal falsche Stil- und Einrichtungsentscheidungen zu vermeiden, setzt Ikea seit einiger Zeit auf modernste Technik.

Dank der Place-App können Sie mit Ihrem Smartphone selbst ausprobieren, wie der neue Tisch oder das neue Sofa in Ihrem eigenen Zuhause aussehen würde. Sie scannen Ihr Wohn- oder Schlafzimmer, wählen dann das neue Möbelstück aus dem virtuellen Katalog aus und stellen es schließlich virtuell in den Raum. Place ist ein sehr anschauliches Beispiel dafür, wozu AR oder Augmented Reality - also das Hinzufügen von etwas zur Realität - in der Lage ist. Mit der App können Sie sogar die Beleuchtung und die Schatten einstellen, damit das Bild so realistisch wie möglich aussieht. AR ist ein - direktes oder indirektes - Live-Bild der Realität, dem eine Softwareanwendung alle möglichen Elemente hinzufügt. Bei der virtuellen Realität (VR) ist der Nutzer völlig von der Realität abgekoppelt und bekommt als Betrachter über ein VR-Headset eine neue digitale Realität präsentiert.

Vor fünf Jahren gehörte Johan Smeyers zu den Gründern von Arkite, einem Pionier der erweiterten Realität , der bei C-mine ein Zuhause gefunden hat. Sein Unternehmen beschäftigt heute etwa zwanzig Mitarbeiter und leistet Pionierarbeit mit einer AR-Anwendung, die sich vor allem an Fertigungsunternehmen richtet. Arkite argumentiert, dass dank seines Human Interface Mate (HIM) Arbeiter in den unterschiedlichsten Produktionsumgebungen komplexe Handlungen mit einer Sicherheit und Genauigkeit ausführen können, die der eines Roboters nahe kommt. Zu diesem Zweck wird über dem Arbeitsplatz eine Art intelligenter Projektionskasten aufgehängt, der mit Sensoren bestückt ist. Diese projiziert dann jeden Schritt des Produktionsprozesses auf einen Arbeitstisch und das Produkt selbst, wobei ein Bildschirm den Bediener zusätzlich unterstützt, von "Nimm jetzt den Schlüssel 17" bis "Leg jetzt den Schraubenzieher zurück". Immer wenn ein bestimmter Arbeitsschritt vom Bediener korrekt ausgeführt wird, wird er auch vom System registriert und freigegeben. Überspitzt formuliert könnte man sagen, dass das HIM eine ausgefeilte Version eines Papierhandbuchs oder des Tablets mit Anweisungen ist, das in Fertigungsunternehmen immer beliebter wird. "Diese klassischen Systeme funktionieren perfekt, wenn Sie als Bediener ständig das gleiche Produkt oder höchstens einige Varianten davon mit einer relativ begrenzten und wenig variierenden Anzahl von Aktionen liefern müssen", gibt Smeyers zu bedenken. "Ganz anders sieht es aus, wenn Sie Dutzende von Varianten ausliefern müssen und deshalb ständig in Ihr Papierhandbuch schauen oder auf einem dieser Tablets blättern müssen. Das führt zu einem Effizienzverlust: Etwas zu lesen oder zu blättern bringt keinen Mehrwert für das Produkt selbst.

Wenn andererseits AR dem Bediener helfen kann, dank der richtigen Informationen zur richtigen Zeit das Richtige zu tun und Fehler zu vermeiden, dann verbessern Sie sowohl die Qualität der Arbeit als auch den Arbeitskomfort des Bedieners. Hier haben wir also eine Marktlücke für Augmented Reality gesehen."

"Wenn AR einen Bediener in die Lage versetzt, dank der richtigen Informationen zum richtigen Zeitpunkt das Richtige zu tun, verbessern Sie die Qualität der Arbeit und den Komfort der Arbeiter.

Menschlicher Faktor

Johan Smeyers hat in den letzten 20 Jahren Erfahrungen in sehr unterschiedlichen Produktionsumgebungen gesammelt. In dieser Zeit hat er gelernt, dass die immer weiter fortschreitende Automatisierung die Qualität und Effizienz vieler Produktionsprozesse systematisch gesteigert hat. Gleichzeitig hat er aber auch gesehen, dass das Zusammenspiel zwischen den Mitarbeitern auf der einen Seite und der fortschreitenden Automatisierung auf der anderen Seite nicht immer so einfach zu handhaben ist. "Denn wir sind Menschen und lassen deshalb regelmäßig einen Arbeitsschritt aus oder führen eine bestimmte Handlung falsch oder gar nicht aus. Das Ergebnis ist, dass die Qualität oder Genauigkeit des Endprodukts nicht immer den Erwartungen entspricht. Und egal wie man es betrachtet, trotz der starken Fokussierung auf Automatisierung, Digitalisierung und zunehmend intelligente, autonome Systeme spielt der Faktor Mensch im Produktionsprozess nach wie vor eine wichtige Rolle.

Die meisten Produktionssysteme sind immer noch entscheidend.

Ein zweiter Trend, der sich stark entwickelt und ebenfalls große Auswirkungen auf Produktionsunternehmen aller möglichen Branchen hat, ist der der Personalisierung. Immer mehr sogenannte Massenprodukte werden zunehmend differenziert und sogar personalisiert. Ein gutes Beispiel dafür ist

Beispiel Automobilindustrie: Für jedes Modell eines modernen Autos gibt es heute Dutzende von leicht unterschiedlichen Varianten. Aus der Sicht des Marketings bietet dies den Unternehmen fast beispiellose Möglichkeiten, aber für die Produktionsabteilung ist eine so umfangreiche Anpassung oft ein echter Albtraum. Die Aufgabe des Bedienpersonals wird wesentlich komplexer, und das Risiko von Fehlern oder Irrtümern steigt entsprechend. "Last but not least sehen sich Produktionsunternehmen heute zunehmend mit der Frage konfrontiert, wie sie ihre Mitarbeiter optimal in ihr Produktionssystem integrieren können. Hier gibt es zwei große Trends. Einerseits entscheiden sich einige Unternehmen dafür, alle Prozesse so weit wie möglich zu automatisieren, zum Beispiel durch Robotertechnik. Damit schließen sie den Faktor Mensch so weit wie möglich aus und hoffen, dadurch das Fehlerrisiko zu verringern.

Auf der anderen Seite gibt es Unternehmen, die sich lieber auf die Autonomie konzentrieren: Geben Sie Ihren Mitarbeitern die Autonomie und die Mittel, um effizienter und mit mehr Qualität zu arbeiten. Augmented Reality kann hier einen großen Mehrwert bieten", sagt er. "Unsere Technologie hilft Unternehmen dabei, schneller, effizienter und ergonomischer zu arbeiten. Und es ist ein perfektes Beispiel dafür, wozu Augmented Reality in der Lage ist: Sie reichert die Realität mit Informationen an, die in diesem Moment einen Mehrwert bieten können, zugeschnitten auf einen bestimmten Anwendungsfall."

Das HIM von Arkite projiziert alle relevanten Informationen auf einen Arbeitstisch an einem Arbeitsplatz, aber es gibt auch viele andere AR-Lösungen, die Produktivität und Effizienz steigern können. Am bekanntesten sind wohl die Holosensoren und die sogenannten Smart Glasses. Diese Brillen oder Headsets sorgen dafür, dass dem Träger zusätzliche Informationen angezeigt werden, je nachdem, was er in diesem Moment sieht. So kann z. B. einem Kommissionierer ein Pfeil auf das Objekt gezeichnet werden, das er in diesem Moment und genau an dieser Stelle aus den Regalen nehmen muss. Wenn der Bediener anschließend seinen Kopf dreht, bewegt sich der Pfeil mit ihm und zeigt weiterhin das betreffende Objekt an. "Es geht nicht nur um die richtige Information zur richtigen Zeit, sondern auch um die richtige Menge an Informationen. Nicht wenige Unternehmen versuchen, ein Problem in der Produktion durch Übertechnisierung zu lösen", erklärt Smeyers. "Einem Bediener ist das jedoch egal; er muss genau die Informationen erhalten, die er in diesem bestimmten Schritt eines Produktionsprozesses benötigt. Wenn etwas schief geht und der Mitarbeiter das falsche Teil nimmt oder das falsche Werkzeug benutzt, wird er ebenfalls sofort gewarnt. Diese digital vorprogrammierte Interaktion ist auch ein wesentlicher Bestandteil von AR."

"Viele Unternehmen versuchen, ein Problem durch Übertechnisierung zu lösen. Aber ein Betreiber interessiert sich nicht dafür."

BIM

"Wenn man vor einigen Jahren vorgeschlagen hätte, VR-Brillen als Hilfsmittel in einem bestimmten Industriezweig einzuführen, wäre man zweifellos für verrückt erklärt worden. In den letzten Jahren ist die Popularität aller Arten von VR-Anwendungen jedoch so stark gestiegen, vor allem im Ausland, dass wir auch in Belgien ein zunehmendes Interesse daran feststellen", sagt Ellen Vandenbruwaene. Sie arbeitet als Projektmanagerin bei DAE Research, der Forschungsgruppe im Rahmen des Studiengangs Digital Arts and Entertainment an der Universität Howest. Sie erforscht unter anderem, inwieweit die Technologien, die bereits heute in der Spieleindustrie weit verbreitet sind, auch für zahlreiche andere Anwendungen genutzt werden können.

"Die Lebensmittel- und die verarbeitende Industrie sind beispielsweise sehr neugierig auf die Möglichkeiten dieser neuen Technologie. Und wir sehen auch ein wachsendes Interesse in der Bauindustrie, insbesondere bei Designern und Architekten.

Für einen Sektor wie die Lebensmittelindustrie liegt das Potenzial von VR-Anwendungen vor allem in den Bereichen Sicherheit und Ausbildung. "Einerseits wird in dieser Branche mit immer mehr Hightech-Maschinen gearbeitet, andererseits gibt es eine relativ hohe Personalfluktuation und ein hohes Maß an flexibler Arbeit. Es ist natürlich äußerst unwirtschaftlich, den Produktionsapparat kurzfristig stilllegen zu müssen, um Menschen zu schulen, und die VR-Schulung bietet eine hervorragende Alternative. Gleichzeitig ist ein solcher erster virtueller Kontakt mit dem Betrieb und mit bestimmten Maschinen auch ideal, um die Spreu vom Weizen zu trennen: Ist das tatsächlich der richtige Mann oder die richtige Frau am richtigen Platz?"

Im Bausektor erweist sich die VR-Technologie zunehmend als ideales Instrument zur Optimierung der Zusammenarbeit zwischen den verschiedenen Beteiligten - vom Architekten über den Bauunternehmer bis zum Bauleiter. Besonders beliebt ist in diesem Zusammenhang das BIM-Modell (Building Information Model). Während man bei einem herkömmlichen Plan nie genau weiß, wie ein Bauprojekt aussehen wird, liefert BIM bereits im Vorfeld ein perfektes virtuelles Abbild eines Gebäudes. Zu diesem Zweck basiert das Modell auf 3D-Zeichnungen, die Ihnen einen guten visuellen Einblick geben, aber es geht noch viel weiter als das. Es ist nämlich auch voll von Metadaten und verschiedenen Informationsschichten, die von allen am Bauprozess Beteiligten vor und während der Bauphase leicht abgerufen werden können. So kann BIM beispielsweise Auskunft über die genaue Lage eines Kabels oder einer technischen Leitung geben, das Spiel mit verschiedenen Materialien ermöglichen oder ein besseres Verständnis für den Energieverbrauch oder den Preis bestimmter Techniken vermitteln. "AR-Brillen oder Hololens sind dann ein mögliches Werkzeug, um solche BIM-Modelle zu visualisieren."

Anhängerkupplungen

Unternehmen, die ihren Produktionsprozess mit einer AR-Anwendung wie HIM von Arkite optimieren wollen, zahlen dafür rund 20.000 Euro pro Arbeitsplatz.

Nicht unglaublich viel, aber natürlich auch nicht wenig, und es liegt daher auf der Hand, dass diese Art von AR-Anwendungen vor allem von Herstellern eher komplexer Anwendungen oder von Produkten und Unternehmen, die besonders viele Varianten desselben Produkts vermarkten, angenommen werden. "Wenn ein Anwender hingegen etwas produzieren muss, für das er nur zwanzig verschiedene Schritte in einer Handvoll verschiedener Varianten durchlaufen muss, dann sehe ich nicht sofort einen Business Case dafür", gibt Smeyers zu bedenken. "In so einem Fall kann man genauso gut mit einem Tablet arbeiten." Es gibt aber auch Beispiele für relativ einfache Produkte oder sehr repetitive Produktionsprozesse, bei denen AR tatsächlich eingesetzt wird. Nicht, weil das Produkt selbst so kompliziert ist, sondern weil ein kleiner Fehler im Produktionsprozess weitreichende Folgen haben kann, so dass der Einsatz von AR einen großen Mehrwert bieten kann. "Einer unserer Kunden ist zum Beispiel ein niederländischer Hersteller von Anhängevorrichtungen für PKWs. Nun muss man wissen, dass fast für jedes neue Modell, das auf den Markt kommt, auch ein neuer Bausatz mit einer Anhängerkupplung entwickelt werden muss. Viele der Teile sind natürlich gleich, aber das Endprodukt unterscheidet sich immer ein wenig von dem einer anderen Marke oder eines anderen Modells. Eine andere Art der Befestigung, andere Schrauben, alles Mögliche. Wenn Fehler gemacht werden, wird viel Zeit für Telefonate, neue Lieferungen und so weiter aufgewendet. In diesem speziellen Fall geht es nicht so sehr um die Vermeidung menschlicher Fehler während der Produktion selbst, sondern mehr um den Mehrwert, den man hinterher schafft, wenn man diese Fehler mit Hilfe von AR vermeiden kann."

Wenn es gelingt, mit AR einen wirtschaftlichen Mehrwert für die Akteure in der Fertigungsindustrie zu schaffen, wirkt sich das natürlich positiv auf die Kosteneffizienz eines Unternehmens aus. Und dann stellt sich sofort die Frage, ob es nicht langfristig profitabler ist, in AR-Anwendungen zu investieren, die den Output des einzelnen Mitarbeiters deutlich steigern können, als in Automatisierung und Robotisierung zu investieren? Ausgehend von der Beobachtung, dass eine weitreichende Automatisierung schnell mit einem Preisschild von Hunderttausenden oder Millionen von Euro versehen ist. Oder aus der Erkenntnis heraus, dass manche Produkte so schnell veralten, dass es für den Hersteller schlicht unmöglich ist, eine vollautomatisierte Produktionskette zu installieren, weil sie nach einigen Jahren einfach wieder modernisiert werden müsste. Oder weil der weltweite Trend zu einer immer individuelleren Produktion in den verschiedensten Branchen die Automatisierung oft sehr erschwert.

"Ein großer Vorteil unseres Produkts ist, dass es völlig berührungslos ist: Ich muss keine speziellen Handschuhe oder Armbänder anziehen und auch keine Brille aufsetzen. Im Hinblick auf die Ergonomie in einer Produktionsumgebung ist das ein großes Plus".

Doch weder AR noch VR sind im Jahr 2021 in der Wirtschaft wirklich weit verbreitet. Viele Unternehmen experimentieren bereits mit sogenannten Smart Wearables. "Nicht zuletzt, weil die am besten geeignete AR-Technologie auch von Anwendung zu Anwendung sehr unterschiedlich sein kann", betont Smeyers. "Ein großer Vorteil unseres Produkts ist zum Beispiel, dass es komplett berührungslos ist: Ich muss keine speziellen Handschuhe oder Armbänder anlegen und auch keine Brille aufsetzen. Im Hinblick auf die Ergonomie eines Bedieners in einer Produktionsumgebung, der acht Stunden am Tag mit dieser AR-Anwendung arbeiten muss, ist das also ein großer Vorteil. Ganz anders sieht es natürlich aus, wenn man AR einsetzt, um zum Beispiel Wartungstechniker zu unterstützen, die vor Ort beim Kunden Reparaturen durchführen müssen. Sie stellen dann ein bestimmtes Problem fest, rufen in ihrem Unternehmen an und erhalten anschließend Fernunterstützung, z. B. über ihre Smart Glasses. In einem solchen Fall kann eine solche Brille oder eine Hololens die perfekte AR-Lösung sein."

Hololens

Um die Dinge noch komplizierter zu machen, haben sich AR und VR vor kurzem durch MR ergänzt: Mixed Reality. "VR ist an sich eine ziemlich gut definierte Technologie", erklärt Ellen Vandenbruwaene. Alles, was man braucht, ist ein Computer, ein VR-Headset und ein paar Quadratmeter.

Dank VR kann sich der Nutzer in jede beliebige Umgebung und Situation versetzen, ohne dass er Input aus der realen Welt erhält. Theoretisch kann man dann praktisch alles um sich herum projizieren, egal wie futuristisch es auch sein mag. Schließlich braucht man die Realität nicht mehr. AR hingegen fügt dieser Realität eine zusätzliche Ebene hinzu und eignet sich daher eher für sehr spezifische, kontextspezifische Anwendungen in Unternehmen. Aber zugegebenermaßen ist die Unterscheidung nicht immer so einfach, und viele Unternehmen, die auf diesen Zug aufspringen wollen, tun sich schwer damit. Wir selbst machen mehr oder weniger die folgende Unterscheidung: VR kann hervorragend eingesetzt werden, um Mitarbeitern etwas Neues beizubringen oder sie zu schulen, und eignet sich auch sehr gut, um zum Beispiel unsichere Situationen zu visualisieren. Das Verteidigungsministerium zum Beispiel nutzt VR sehr viel, weil sie ihre Leute für Situationen schulen müssen, die im wirklichen Leben vorkommen werden.

Natürlich kann die Realität nie vollständig simuliert werden. AR hingegen eignet sich besser für bestimmte Formen der Automatisierung oder die Erleichterung bestimmter Abläufe. Die Wahl zwischen den beiden Anwendungen ist oft schwierig. Die Kombination von beidem, d. h. MR, ist noch nicht wirklich offensichtlich, aber mit der Zeit sehe ich sie allmählich zusammenwachsen. Das konkreteste Beispiel dafür ist heute die Hololens, mit der man effektiv etwas in seine reale Umgebung projiziert. Das ist etwas anderes als eine normale AR-Anwendung, die man immer mit einem "Werkzeug" wie einem Smartphone oder Tablet betrachtet. Eine Hololens ermöglicht eine viel reibungslosere Interaktion: Man läuft herum und interagiert mit dem, was man in seiner Umgebung durch diese Brille wirklich sieht. Langfristig sehe ich enorme Möglichkeiten für diese Technologie in der Geschäftswelt. Schließlich kann man mit dieser Technologie zum Beispiel alle möglichen Handlungen auf sehr natürliche und zugängliche Weise - durch eine Hightech-Brille - registrieren und Produkte scannen. Der Mehrwert mag für die Bediener, die all diese Handlungen ausführen müssen, noch relativ gering sein, für die Produktionslinie hinter ihnen ist er jedoch viel größer. Schließlich ist viel mehr Kontrolle möglich, so dass die Fehlermarge deutlich kleiner wird. Im Durchschnitt zahlt man heute noch rund 4000 Euro für eine hochwertige MR-Brille. "Das ist deutlich mehr als für eine VR-Brille: Ein sogenanntes Stand-Alone-VR-Set , für das man keinen Computer mehr braucht, gibt es schon ab 350 Euro. Langfristig sehe ich persönlich aber viel mehr Potenzial für AR", fährt er fort.

Apple-Chef Tim Cook beschrieb das enorme Potenzial von AR einmal wie folgt: "AR wird so wichtig sein wie drei Mahlzeiten am Tag." Cook ist natürlich ein Techniker, aber er ist auch ein sehr gewiefter Vermarkter. Wer also schon einmal in die virtuelle Welt von Pokémon Go abgetaucht ist, kann sich das Marketingpotenzial von Augmented Reality sicher vorstellen. Der bereits erwähnte schwedische Möbelgigant liefert einen eindrucksvollen Beweis dafür, aber theoretisch sind die Möglichkeiten mehr oder weniger endlos: Für so ziemlich jedes Produkt, das man sich vorstellen kann, könnte man das Erlebnis verbessern, indem man an bestimmten Orten oder in bestimmten Momenten eine virtuelle Ebene mit zusätzlichen Informationen hinzufügt. Autohersteller tun dies bereits, indem sie Ihre Geschwindigkeit oder andere relevante Informationen über ein so genanntes "Heads-up-Display" auf Ihre Windschutzscheibe projizieren. In diesem Fall handelt es sich noch um eine rein funktionale Anwendung, die vor allem der Sicherheit dient, aber auf lange Sicht könnte Ihr Autohändler genauso gut einen virtuellen Ausstellungsraum neben einem Foto Ihres Lieblingsmodells einrichten, in dem Sie das Auto aus allen Blickwinkeln bewundern können. Da heute fast jeder ständig mit einem Smartphone in der Tasche herumläuft, ist die Nutzung extrem einfach geworden. Das ist auch der größte Vorteil von AR im Vergleich zu VR, für die man immer noch eine ziemlich auffällige VR-Brille braucht.

"AR hat dem Verbrauchermarkt viel zu bieten, vor allem im visuellen Bereich, da nun fast jeder ein Smartphone besitzt. Wir stehen an der Schwelle eines großen Durchbruchs in diesem Bereich.

Im Moment läuft es natürlich noch nicht so gut, aber das hat laut Vandenbruwaene alles mit der Vorlaufzeit der Industrie zu tun. "Zunächst müssen sich die verschiedenen Branchen der Möglichkeiten von AR und VR voll bewusst werden. Erst dann kann man erwarten, dass sich die Anwendungen für den Verbraucher verbreitern. Der Automobilsektor ist in dieser Hinsicht zweifellos ein Vorreiter, denn die großen Automobilhersteller nutzen AR und VR bereits sehr intensiv in ihrer Produktionskette. Außerdem verfügen sie über die nötigen Budgets, um weiter mit dieser Technologie zu experimentieren. Vor allem visuell hat AR dem Verbrauchermarkt viel zu bieten. Ich vermute, dass wir jetzt an der Schwelle zu einem großen Durchbruch in diesem Bereich stehen.

Rehabilitationstherapie

Da VR im Gegensatz zu AR hundertprozentig programmierbar und damit virtuell ist, gewinnt diese Technologie bereits in Umgebungen an Bedeutung, in denen Kontrolle und Sicherheit Priorität haben. Der Gesundheitssektor ist ein perfektes Beispiel dafür, und die Zahl der neuen VR-Anwendungen wächst allmählich wie Pilze aus dem Boden. Stellen Sie sich vor: Sie haben mit einer Nacken- oder Rückenverletzung zu kämpfen und Ihr Arzt verschreibt Ihnen als Rehabilitationsprogramm einige Sitzungen mit einer VR-Brille. Es wird ein Video abgespielt, in dem Sie eine Reihe von Spielen mit einer Art Stock in einer völlig virtuellen Umgebung durchführen müssen. Zum Beispiel: so viele Luftballons wie möglich innerhalb einer bestimmten Zeitspanne abschießen. Anschließend wird nicht nur Ihre Punktzahl berechnet und verglichen, sondern das Programm misst auch den genauen Winkel, in dem Sie z. B. Ihren Arm bewegen können, oder wie schnell Sie bestimmte Bewegungen ausführen können. Unter anderem das israelische Start-up XRHealth leistet seit einigen Jahren Pionierarbeit mit einigen vielversprechenden maßgeschneiderten Anwendungen für Ärzte und Krankenhäuser. Der Gründer dieses Unternehmens hat eine solide Vergangenheit in der israelischen Armee, wo er jahrelang als Kampfpilot diente. Irgendwann musste er das Fliegen aufgeben, weil er mit anhaltenden Schmerzen in einem Halswirbel zu kämpfen hatte. Daraufhin wurde ihm in der Armee ein Rehabilitationsprogramm verordnet, aber er empfand es als äußerst frustrierend, dass er selbst absolut keinen Einblick in seine Fortschritte hatte. Wie alle anderen in einem solchen Fall musste er jeden Tag ein obligatorisches Übungsprogramm mit dem Physiotherapeuten absolvieren, aber er erhielt nur sehr wenige konkrete Informationen über die Entwicklung seines Gesundheitszustands. Das brachte ihn auf die Idee, nach einer Technologie zu suchen, die ihm helfen könnte, sein Trainingsprogramm pflichtbewusster zu absolvieren und seine körperlichen Fortschritte besser messbar zu machen. Aufgrund seines Hintergrunds und seiner Kenntnisse als Kampfpilot stieß er schnell auf das Potenzial der virtuellen Realität.

Mehr als vier Jahre später hat das israelische Start-up-Unternehmen eine viel breitere Plattform entwickelt, die auf eine Reihe sehr unterschiedlicher VR-Technologien abzielt.

Anwendungen im breiteren Gesundheitssektor. "Rehabilitationstherapie ist eine davon, aber VR kann zum Beispiel auch verwendet werden, um die kognitiven Fähigkeiten - oder den Rückgang - von Patienten zu messen", erklärt Tal Arbel, Leiter der Datenabteilung bei XRHealth. "Dazu bringen wir sie in eine VR-Umgebung und lassen sie alle möglichen Aufgaben ausführen, bei denen wir die Reaktionszeit messen und vergleichen. Denken Sie an Menschen mit früh einsetzender Demenz. In beiden Bereichen können wir mit VR-Spielen sehr präzise und strukturierte Daten erheben, was sehr viel schwieriger ist, wenn man die Menschen zu Hause ein Übungsprogramm absolvieren lässt oder sie einfach in einer Krankenhausumgebung überwacht. VR ist für eine viel größere Gruppe von Patienten zugänglicher. Sie können die Übungen zu Hause in ihrer gewohnten Umgebung durchführen, aber auch Menschen im Rollstuhl können an bestimmten Rehabilitationsprogrammen teilnehmen. Und für Patienten, die wochenlang im Krankenhaus waren, ist es eine angenehme Abwechslung, wenn sie vor ihrem täglichen Training für eine Stunde in eine schöne, sonnige VR-Umgebung katapultiert werden."

Ein weiterer Bereich des Gesundheitswesens, in dem VR von großem Nutzen sein soll, ist die Schmerzbehandlung. "Wenn ich Sie hier und jetzt in eine faszinierende VR-Umgebung eintauchen lasse - voller schöner Farben und Bilder und angenehmer Klänge - lenke ich Ihre Aufmerksamkeit auch von den Schmerzen ab, die Sie vielleicht gerade haben", erklärt Arbel. "In Boston zum Beispiel wurden klinische Studien mit Patienten durchgeführt, die sich einer Handoperation unterziehen müssen. Heute erhalten sie ein Narkosemittel, so dass sie theoretisch keine Schmerzen mehr vom Ellbogen abwärts spüren. Allerdings sind sie während der Behandlung meist noch sehr ängstlich, so dass sie oft in Vollnarkose gelegt werden müssen. Das kostet viel Zeit und Geld. Mittels VR können sie im Vorfeld in Kombination mit der örtlichen Betäubung in eine Art Beruhigungszustand versetzt werden. Die Ergebnisse sind sehr vielversprechend. Wenn man sich das Ausmaß der Schmerzmittelabhängigkeit in den USA im Jahr 2019 und die damit verbundenen sozialen Kosten ansieht, dann hat diese Art von Anwendung ein enormes Potenzial.

Dass er mit dieser Meinung nicht alleine dasteht, zeigt auch ein Bericht von Goldman Sachs, der den globalen Markt für VR-Anwendungen im Gesundheitswesen bis 2025 auf 5,1 Milliarden US-Dollar schätzt. Das Gesundheitswesen erweist sich bereits jetzt als riesiger Wachstumsmarkt: 2017 hat der Sektor - nach Fintech, aber noch vor Foodtech - weltweit die meisten Investitionsgelder eingesammelt. "Mit der Zeit werden sowohl AR als auch VR wahrscheinlich zum Mainstream werden", schließt Ellen Vandenbruwaene. "Wir leben in einer Ära, in der das Visuelle enorm an Bedeutung gewonnen hat, und dafür eignen sich AR und VR nun ebenfalls perfekt."