Virtual Reality steht vor dem großen Durchbruch

Sowohl Virtual Reality (VR) als auch ihr großer Bruder Augmented Reality (AR) gelten seit einigen Jahren als das nächste große Ding. Im Gaming-Bereich natürlich, aber nach und nach auch in der Fertigung. Während beide Technologien langsam, aber sicher ihren Platz in den unterschiedlichsten Industriezweigen und im Gesundheitswesen erobern, scheint es nur eine Frage der Zeit, bis auch der breite Verbrauchermarkt den virtuellen Weg einschlägt.

VR & AR in Zahlen

• In einem aktuellen Bericht schätzt das Beratungsunternehmen PwC, dass AR und VR bis 2030 weltweit eine Wertschöpfung von 1,5 Billionen US-Dollar beisteuern könnten.
• Allein in den USA und Großbritannien werden in den nächsten zehn Jahren

824.000 neue Arbeitsplätze durch AR und VR erwartet.

• In Europa waren im Zeitraum 2015 bis 2019 insgesamt 748 neue Start-ups im Bereich AR und VR aktiv. Sie haben insgesamt 2 Milliarden EUR an Investitionskapital eingeworben.

Begeisterten Ikea-Besuchern ist das Problem nicht fremd: Im Geschäft wirkt das Sofa oder das Bücherregal nicht nur sehr modern und trendig, bei diesem Preis wäre es auch schade, es nicht mitzunehmen. Zu Hause stellt sich dann schnell die Ernüchterung ein: Das Sofa und das klassische Esszimmer passen doch nicht so gut zusammen. Und das Bücherregal ist für das Zimmer der Tochter ein wenig zu groß. Um grundlegend falsche Stil- und Einrichtungsentscheidungen zu vermeiden, setzt Ikea schon seit einiger Zeit auf modernste Technologie.

Mit der App Place können Sie mit Ihrem Smartphone selbst ausprobieren, wie der neue Tisch oder das neue Sofa in Ihrem eigenen Zuhause aussehen würde. Sie scannen Ihr Wohn- oder Schlafzimmer, wählen das neue Möbelstück aus dem virtuellen Katalog und platzieren es anschließend virtuell im Raum. Place ist ein sehr anschauliches Beispiel dafür, was AR oder Augmented Reality (wörtlich: der Realität etwas hinzufügen) leisten kann. Die App ermöglicht es sogar, Licht und Schatten anzupassen, damit das Bild so realistisch wie möglich wirkt. AR ist ein Live-Bild der Realität (direkt oder indirekt), dem eine Softwareanwendung alle möglichen Elemente hinzufügt. Bei Virtual Reality (VR) ist der Nutzer vollständig von der Realität abgekoppelt und bekommt als Betrachter über ein VR-Headset eine neue digitale Realität präsentiert.

Vor fünf Jahren gehörte Johan Smeyers zu den Gründern von Arkite, einem Pionier im Bereich Augmented Reality, der in C-mine ein Zuhause gefunden hat. Sein Unternehmen beschäftigt inzwischen rund zwanzig Mitarbeiter und entwickelt eine AR-Anwendung, die sich in erster Linie an Fertigungsunternehmen richtet. Arkite ist überzeugt, dass Werker in den unterschiedlichsten Produktionsumgebungen dank des Human Interface Mate (HIM) komplexe Handlungen mit einer Sicherheit und Genauigkeit ausführen können, die der eines Roboters nahekommt. Dazu wird eine Art intelligente Projektionsbox voller Sensoren über dem Arbeitsplatz aufgehängt. Diese projiziert jeden Schritt des Produktionsprozesses auf den Arbeitstisch und auf das Produkt selbst, während ein Bildschirm den Werker zusätzlich unterstützt, von „Nehmen Sie jetzt Schlüssel 17“ bis „Legen Sie den Schraubendreher jetzt zurück“. Sobald der Werker einen bestimmten Prozessschritt korrekt ausführt, wird dies vom System auch erfasst und freigegeben. Etwas zugespitzt könnte man sagen, dass der HIM eine ausgefeilte Version des Papierhandbuchs oder des Tablets mit Anweisungen ist, das in Fertigungsunternehmen immer beliebter wird. „Diese klassischen Systeme funktionieren einwandfrei, wenn Sie als Werker ständig dasselbe Produkt liefern müssen, oder höchstens einige wenige Varianten davon, mit einer relativ begrenzten und kaum wechselnden Anzahl von Handgriffen“, erklärt Smeyers. „Ganz anders sieht es jedoch aus, wenn Sie Dutzende Varianten liefern müssen und deshalb ständig in Ihr Papierhandbuch schauen oder auf einem dieser Tablets scrollen müssen. Das kostet Effizienz: Lesen oder Scrollen schafft keinen Mehrwert für das Produkt selbst.

Wenn AR einem Werker dagegen helfen kann, dank der richtigen Informationen zum richtigen Zeitpunkt das Richtige zu tun und dabei Fehler zu vermeiden, verbessern Sie sowohl die Qualität der Arbeit als auch den Arbeitskomfort des Werkers. Genau dort haben wir eine Marktlücke für Augmented Reality gesehen.“

„Wenn AR es einem Werker ermöglicht, dank der richtigen Informationen zum richtigen Zeitpunkt das Richtige zu tun, verbessern Sie die Qualität der Arbeit und den Komfort der Mitarbeiter.

Der menschliche Faktor

Johan Smeyers hat in den vergangenen 20 Jahren Erfahrung in sehr unterschiedlichen Produktionsumgebungen gesammelt. In dieser Zeit hat er gelernt, dass die stetig zunehmende Automatisierung die Qualität und Effizienz vieler Produktionsprozesse systematisch gesteigert hat. Gleichzeitig hat er aber auch gesehen, dass das Zusammenspiel zwischen den Mitarbeitern einerseits und der fortschreitenden Automatisierung andererseits nicht immer leicht zu steuern ist. „Weil wir Menschen sind und deshalb regelmäßig einen Prozessschritt überspringen oder eine bestimmte Handlung falsch oder gar nicht ausführen. Dadurch entspricht die Qualität oder Genauigkeit des Endprodukts nicht immer den Erwartungen. Und wie man es auch dreht und wendet: Trotz des starken Fokus auf Automatisierung, Digitalisierung und immer intelligentere, autonome Systeme spielt der menschliche Faktor im Produktionsprozess weiterhin eine Schlüsselrolle.

In den meisten Produktionssystemen ist er nach wie vor ausschlaggebend.“

Ein zweiter Trend, der sich stark entwickelt und ebenfalls große Auswirkungen auf Produktionsunternehmen aller Branchen hat, ist die Personalisierung. Immer mehr sogenannte Massenprodukte werden zunehmend differenziert und sogar personalisiert. Ein gutes Beispiel dafür ist

etwa die breit aufgestellte Automobilindustrie: Für jedes Modell eines modernen Autos gibt es heute Dutzende leicht unterschiedlicher Varianten. Aus Marketingsicht eröffnet das den Unternehmen nahezu beispiellose Möglichkeiten, für die Produktionsabteilung ist eine so weitreichende Individualisierung jedoch oft ein echter Albtraum. Die Aufgabe der Werker wird deutlich komplexer, und das Risiko von Fehlern steigt entsprechend. „Last but not least stehen Produktionsunternehmen heute zunehmend vor der Frage, wie sie ihre Mitarbeiter optimal in ihr Produktionssystem einbinden. Dabei gibt es zwei große Trends. Einerseits entscheiden sich manche Unternehmen dafür, alle ihre Prozesse so weit wie möglich zu automatisieren, zum Beispiel mit Robotik. Sie schließen den menschlichen Faktor so weit wie möglich aus und hoffen, damit das Fehlerrisiko zu senken.

Andererseits gibt es Unternehmen, die lieber auf Autonomation setzen: Sie geben ihren Mitarbeitern die Eigenständigkeit und die Mittel, effizienter und in höherer Qualität zu arbeiten. Augmented Reality kann hier viel Mehrwert bieten“, sagt er. „Unsere Technologie hilft Unternehmen, schneller, effizienter und ergonomischer zu arbeiten. Und sie zeigt sehr gut, was Augmented Reality leisten kann: Sie reichert die Realität mit Informationen an, die in genau diesem Moment einen Mehrwert bieten, zugeschnitten auf einen bestimmten Anwendungsfall.“

Der HIM von Arkite projiziert alle relevanten Informationen auf den Arbeitstisch eines Arbeitsplatzes, es gibt aber auch viele andere AR-Lösungen, die Produktivität und Effizienz steigern können. Die bekanntesten davon sind vielleicht Holosenses und sogenannte Smart Glasses. Diese Brillen oder Headsets sorgen dafür, dass dem Träger abhängig davon, was er oder sie gerade sieht, zusätzliche Informationen angezeigt werden. So kann für einen Kommissionierer ein Pfeil auf das Objekt eingeblendet werden, das er in diesem Moment und an genau dieser Stelle aus dem Regal nehmen muss. Dreht der Werker anschließend den Kopf, bewegt sich der Pfeil mit und zeigt weiterhin auf das betreffende Objekt. „Es geht nicht nur um die richtigen Informationen zum richtigen Zeitpunkt, sondern auch um die richtige Menge an Informationen. Nicht wenige Unternehmen versuchen, ein Problem in der Produktion durch Over-Engineering zu lösen“, erklärt Smeyers. „Aber das interessiert einen Werker nicht. Er muss genau die Informationen erhalten, die er in diesem bestimmten Schritt eines Produktionsprozesses braucht. Geht etwas schief und nimmt der Mitarbeiter das falsche Teil oder verwendet er das falsche Werkzeug, wird er auch sofort darauf hingewiesen. Diese digital vorprogrammierte Interaktion ist ebenfalls ein wesentlicher Bestandteil von AR.“

„Nicht wenige Unternehmen versuchen, ein Problem durch Over-Engineering zu lösen. Aber das interessiert einen Werker nicht.“

BIM

„Hätte man vor einigen Jahren vorgeschlagen, VR-Brillen als Werkzeug in einem bestimmten Industriezweig einzuführen, hätte man Sie zweifellos für verrückt erklärt. In den letzten Jahren ist die Beliebtheit aller möglichen VR-Anwendungen jedoch so stark gewachsen, vor allem im Ausland, dass wir auch in Belgien ein zunehmendes Interesse daran feststellen“, sagt Ellen Vandenbruwaene. Sie arbeitet als Projektleiterin bei DAE Research, der Forschungsgruppe des Studiengangs Digital Arts and Entertainment an der Hochschule Howest. Unter anderem untersucht sie, inwieweit die Technologien, die in der Spieleindustrie heute bereits weit verbreitet sind, auch für zahlreiche andere Anwendungen genutzt werden können.

„Die Lebensmittel- und die Fertigungsindustrie zum Beispiel sind sehr neugierig auf die Möglichkeiten dieser neuen Technologie. Und wir sehen auch ein wachsendes Interesse aus der Bauwirtschaft, vor allem von Planern und Architekten.“

Für eine Branche wie die Lebensmittelindustrie liegt das Potenzial von VR-Anwendungen vor allem in den Bereichen Sicherheit und Schulung. „Einerseits arbeitet diese Branche mit immer moderneren Maschinen, andererseits gibt es eine relativ hohe Personalfluktuation und einen erheblichen Anteil an flexibler Arbeit. Es ist natürlich äußerst unwirtschaftlich, die Produktionsanlagen kurzfristig abschalten zu müssen, um Menschen zu schulen, und VR-Schulungen bieten hier eine hervorragende Alternative. Gleichzeitig ist ein solcher erster virtueller Kontakt mit der Fertigung und mit bestimmten Maschinen auch ideal, um die Spreu vom Weizen zu trennen: Ist das tatsächlich die richtige Person am richtigen Platz?“

In der Bauwirtschaft entwickelt sich VR-Technologie zunehmend zu einem idealen Werkzeug, um die Zusammenarbeit zwischen den verschiedenen Beteiligten zu optimieren, von Architekten und Bauunternehmern bis hin zu Bauleitern. Besonders beliebt ist dabei das BIM-Modell (Building Information Model). Während man bei einem herkömmlichen Plan nie genau weiß, wie ein Bauprojekt aussehen wird, liefert BIM im Voraus ein perfektes virtuelles Bild eines Gebäudes. Das Modell basiert dazu auf 3D-Zeichnungen, die einen guten visuellen Eindruck vermitteln, geht aber noch deutlich weiter. Es enthält nämlich auch zahlreiche Metadaten und verschiedene Informationsebenen, die von allen Beteiligten im Bauprozess einfach abgerufen werden können, begleitend und auf der Baustelle. So kann BIM zum Beispiel Informationen über die genaue Lage eines Kabels oder einer technischen Leitung liefern, das Ausprobieren verschiedener Materialien ermöglichen oder ein besseres Verständnis des Energieverbrauchs oder der Kosten bestimmter Techniken vermitteln. „AR-Brillen oder eine HoloLens sind dann ein mögliches Werkzeug, um solche BIM-Modelle zu visualisieren.“

Anhängerkupplungen

Es liegt daher auf der Hand, dass solche AR-Anwendungen vor allem von Herstellern eher komplexer Anwendungen übernommen werden oder von Produkten und Unternehmen, die besonders viele Varianten desselben Produkts vermarkten. „Wenn ein Werker dagegen etwas herstellen muss, für das er nur zwanzig verschiedene Schritte in einer Handvoll verschiedener Varianten durchlaufen muss, sehe ich dafür nicht unmittelbar einen Business Case“, erklärt Smeyers. „In einem solchen Fall können Sie genauso gut zum Beispiel mit einem Tablet arbeiten.“ Es gibt jedoch auch Beispiele für relativ einfache Produkte oder sehr repetitive Produktionsprozesse, bei denen AR durchaus eingesetzt wird. Nicht weil das Produkt selbst so kompliziert ist, sondern weil ein kleiner Fehler im Produktionsprozess weitreichende Folgen haben kann, sodass der Einsatz von AR viel Mehrwert bieten kann. „Einer unserer Kunden ist zum Beispiel ein niederländischer Hersteller von Anhängerkupplungen für Personenwagen. Dazu muss man wissen, dass fast für jedes neue Modell, das auf den Markt kommt, auch ein neuer Bausatz mit Anhängerkupplung entwickelt werden muss. Viele Teile sind natürlich gleich, aber das Endprodukt unterscheidet sich immer leicht von dem einer anderen Marke oder eines anderen Modells. Eine andere Art der Montage, ein paar andere Schrauben und so weiter. Werden Fehler gemacht, geht viel Zeit für Telefonate, neue Lieferungen und Ähnliches verloren. In diesem konkreten Fall geht es weniger darum, menschliche Fehler während der Produktion selbst zu vermeiden, sondern vielmehr um den Mehrwert, den Sie anschließend schaffen, wenn Sie diese Fehler mithilfe von AR vermeiden können.“

Gelingt es AR, für Werker in der Fertigungsindustrie zusätzlichen wirtschaftlichen Wert zu schaffen, wirkt sich das natürlich positiv auf die Kosteneffizienz eines Unternehmens aus. Und dann stellt sich sofort die Frage, ob es auf lange Sicht nicht rentabler ist, in AR-Anwendungen zu investieren, die den Output einzelner Mitarbeiter deutlich steigern können, statt in Automatisierung und Robotisierung. Ausgehend von der Beobachtung, dass eine weitreichende Automatisierung schnell Hunderttausende oder Millionen Euro kostet. Oder aus dem Wissen heraus, dass manche Produkte so schnell veralten, dass es für den Hersteller schlicht unmöglich ist, eine vollautomatisierte Produktionskette zu installieren, weil sie nach wenigen Jahren ohnehin wieder modernisiert werden müsste. Oder weil der weltweite Trend zu stärker individualisierter Produktion in den unterschiedlichsten Branchen die Automatisierung oft deutlich erschwert.

„Ein großer Vorteil unseres Produkts ist, dass es völlig berührungslos ist: Ich muss weder spezielle Handschuhe oder Armbänder noch eine Brille tragen. Für die Ergonomie in einer Produktionsumgebung ist das ein großes Plus.“

Dennoch sind weder AR noch VR im Jahr 2021 in Unternehmen wirklich weit verbreitet. Viele Unternehmen experimentieren bereits mit sogenannten Smart Wearables. „Nicht zuletzt, weil sich die am besten geeignete AR-Technologie von Anwendung zu Anwendung stark unterscheiden kann“, betont Smeyers. „Ein großer Vorteil unseres Produkts ist zum Beispiel, dass es völlig berührungslos ist: Ich muss weder spezielle Handschuhe oder Armbänder noch eine Brille tragen. Mit Blick auf die Ergonomie eines Werkers in einer Produktionsumgebung, der acht Stunden am Tag mit dieser AR-Anwendung arbeiten muss, ist das ein großer Vorteil. Ganz anders sieht es natürlich aus, wenn Sie AR einsetzen, um zum Beispiel Servicetechniker zu unterstützen, die vor Ort bei Kunden Reparaturen durchführen müssen. Sie stellen ein bestimmtes Problem fest, rufen in ihrem Unternehmen an und erhalten anschließend Fernunterstützung, zum Beispiel über ihre Smart Glasses. In einem solchen Fall können diese Brillen oder eine HoloLens die perfekte AR-Lösung sein.“

HoloLens

Um die Sache noch komplizierter zu machen, ist zu AR und VR seit Kurzem MR hinzugekommen: Mixed Reality. „VR an sich ist eine recht klar umrissene Technologie“, erklärt Ellen Vandenbruwaene. Alles, was Sie brauchen, sind ein Computer, ein VR-Headset und ein paar Quadratmeter Platz.

Dank VR kann der Nutzer in jede beliebige Umgebung und Situation versetzt werden, ohne Input aus der realen Welt zu erhalten. Theoretisch können Sie dann nahezu alles um sich herum projizieren, so futuristisch es auch sein mag. Die Realität wird schließlich nicht benötigt. AR hingegen fügt dieser Realität eine zusätzliche Ebene hinzu und eignet sich deshalb eher für sehr spezifische, kontextbezogene Anwendungen in Unternehmen. Zugegeben, die Abgrenzung ist nicht immer so einfach, und viele Unternehmen, die auf diesen Zug aufspringen wollen, tun sich damit schwer. Wir selbst unterscheiden mehr oder weniger wie folgt: VR eignet sich hervorragend, um Mitarbeitern etwas Neues beizubringen oder Schulungen durchzuführen, und ist zum Beispiel auch sehr gut geeignet, um unsichere Situationen zu visualisieren. Das Verteidigungsministerium etwa setzt VR intensiv ein, weil es seine Leute auf Situationen vorbereiten muss, die im realen Leben eintreten werden.

Natürlich lässt sich die Realität nie vollständig simulieren. AR hingegen eignet sich besser für bestimmte Formen der Automatisierung oder die Unterstützung bestimmter Routinen. Die Wahl zwischen beiden Anwendungen ist oft schwierig. Die Kombination aus beiden, also MR, liegt noch nicht wirklich auf der Hand, aber mit der Zeit sehe ich sie nach und nach zusammenwachsen. Das konkreteste Beispiel dafür ist heute eigentlich die HoloLens, mit der Sie tatsächlich etwas in Ihre reale Umgebung projizieren. Das unterscheidet sich von einer gewöhnlichen AR-Anwendung, die Sie immer über ein ‚Hilfsmittel‘ wie ein Smartphone oder Tablet betrachten. Eine HoloLens ermöglicht eine viel flüssigere Interaktion: Sie bewegen sich, Sie interagieren über diese Brille mit dem, was Sie in Ihrer Umgebung tatsächlich sehen. Langfristig sehe ich darin enorme Möglichkeiten für das Unternehmensumfeld. Diese Technologie ermöglicht es zum Beispiel, alle möglichen Handlungen auf sehr natürliche und zugängliche Weise zu erfassen, über eine Hightech-Brille, und Produkte zu scannen. Der Mehrwert mag für die Werker, die all diese Handlungen ausführen müssen, noch relativ gering sein, für die dahinterliegende Produktionslinie ist er jedoch deutlich größer. Es ist nämlich viel mehr Kontrolle möglich, sodass die Fehlerquote deutlich geringer wird. Für eine hochwertige MR-Brille zahlen Sie heute im Schnitt noch rund 4.000 Euro. „Das ist erheblich mehr als für eine VR-Brille: Ein sogenanntes Stand-alone-VR-Set, für das Sie keinen Computer mehr benötigen, gibt es ab 350 Euro. Langfristig sehe ich persönlich aber deutlich mehr Potenzial für AR“, fährt sie fort.

Apple-Chef Tim Cook hat das enorme Potenzial von AR einmal so beschrieben: „AR wird so wichtig sein wie drei Mahlzeiten am Tag.“ Cook ist natürlich ein Technikmensch, aber auch ein sehr geschickter Marketer. Wer sich jemals in der virtuellen Welt von Pokémon Go verloren hat, kann sich das Marketingpotenzial von Augmented Reality sicher gut vorstellen. Der bereits erwähnte schwedische Möbelkonzern liefert dafür einen anschaulichen Beweis, theoretisch sind die Möglichkeiten aber mehr oder weniger unbegrenzt: Für so gut wie jedes denkbare Produkt ließe sich das Erlebnis verbessern, indem an bestimmten Stellen oder zu bestimmten Zeitpunkten eine virtuelle Ebene mit zusätzlichen Informationen hinzugefügt wird. Autohersteller tun dies bereits, indem sie Ihre Geschwindigkeit oder andere relevante Informationen über ein sogenanntes ‚Head-up-Display‘ auf die Windschutzscheibe projizieren. In diesem Fall handelt es sich noch um eine rein funktionale Anwendung, die vor allem der Sicherheit dient, langfristig könnte Ihr Autohändler aber genauso gut neben einem Foto Ihres Lieblingsmodells einen virtuellen Showroom einrichten, in dem Sie das Auto aus allen Blickwinkeln betrachten können. Da heute fast jeder ständig ein Smartphone in der Tasche hat, ist die Nutzung denkbar einfach geworden. Das ist auch der größte Vorteil von AR gegenüber VR, für die Sie noch immer eine recht auffällige VR-Brille benötigen.

„AR hat dem Verbrauchermarkt vor allem visuell viel zu bieten, jetzt, wo fast jeder ein Smartphone hat. Wir stehen in diesem Bereich an der Schwelle zu einem großen Durchbruch.

Vorerst läuft es natürlich noch nicht ganz so gut, aber laut Vandenbruwaene hat das alles mit der Vorlaufzeit in der Industrie zu tun. „Zunächst müssen sich die verschiedenen Branchen der Möglichkeiten von AR und VR voll bewusst werden. Erst dann ist mit einer Entwicklung hin zu breiteren Verbraucheranwendungen zu rechnen. Die Automobilbranche ist hier zweifellos ein Vorreiter, weil große Autohersteller AR und VR bereits sehr intensiv in ihrer Produktionskette einsetzen. Außerdem verfügen sie über die Budgets, um weiter mit dieser Technologie zu experimentieren. Vor allem visuell hat AR dem Verbrauchermarkt viel zu bieten. Ich vermute, dass wir in diesem Bereich nun an der Schwelle zu einem großen Durchbruch stehen.

Rehabilitationstherapie

Weil VR im Gegensatz zu AR zu hundert Prozent programmierbar und damit virtuell ist, gewinnt diese Technologie bereits in Umgebungen an Bedeutung, in denen Kontrolle und Sicherheit Vorrang haben. Das Gesundheitswesen ist dafür ein perfektes Beispiel, und die Zahl neuer VR-Anwendungen wächst nach und nach rasant. Stellen Sie sich vor: Sie kämpfen mit einer Nacken- oder Rückenverletzung, und Ihr Arzt verschreibt Ihnen als Rehabilitationsprogramm eine Reihe von Sitzungen mit einer VR-Brille. Es wird ein Video abgespielt, in dem Sie in einer vollständig virtuellen Umgebung mit einer Art Stab eine Reihe von Spielen absolvieren müssen. Zum Beispiel: innerhalb einer bestimmten Zeitspanne so viele herabschwebende Ballons wie möglich treffen. Anschließend wird nicht nur Ihre Punktzahl berechnet und verglichen, das Programm misst auch, in welchem Winkel Sie zum Beispiel Ihren Arm genau bewegen können oder wie schnell Sie bestimmte Bewegungen ausführen können. Das israelische Start-up XRHealth ist unter anderem seit einigen Jahren mit vielversprechenden maßgeschneiderten Anwendungen für Ärzte und Krankenhäuser Vorreiter auf diesem Gebiet. Der Gründer des Unternehmens hat eine solide Vergangenheit in der israelischen Armee, wo er jahrelang als Kampfpilot diente. Irgendwann musste er das Fliegen aufgeben, weil er unter anhaltenden Schmerzen in einem Halswirbel litt. In der Armee wurde ihm daraufhin ein Rehabilitationsprogramm verordnet, doch er fand es äußerst frustrierend, dass er selbst überhaupt keinen Einblick in seine Fortschritte hatte. Wie alle anderen in einem solchen Fall musste er jeden Tag ein verpflichtendes Übungsprogramm beim Physiotherapeuten absolvieren, erhielt aber kaum konkrete Informationen darüber, wie sich sein Gesundheitszustand entwickelte. Das brachte ihn auf die Idee, nach einer Technologie zu suchen, die ihm helfen könnte, sein Übungsprogramm gewissenhafter zu absolvieren und seine körperlichen Fortschritte besser messbar zu machen. Sein Hintergrund und sein Wissen als Kampfpilot führten ihn schnell zum Potenzial von Virtual Reality.

Mehr als vier Jahre später hat das israelische Start-up eine deutlich breitere Plattform entwickelt, die auf eine Reihe sehr unterschiedlicher VR-Technologien abzielt.

Anwendungen im weiteren Gesundheitswesen. „Die Rehabilitationstherapie ist eine davon, aber VR kann zum Beispiel auch eingesetzt werden, um die kognitiven Fähigkeiten von Patienten oder deren Abbau zu messen“, erklärt Tal Arbel, Head of Data bei XRHealth. „Dazu versetzen wir sie in eine VR-Umgebung und lassen sie alle möglichen Aufgaben ausführen, bei denen wir die Reaktionszeit messen und vergleichen. Denken Sie an Menschen mit früh einsetzender Demenz. In beiden Bereichen ermöglichen uns VR-Spiele, sehr präzise und strukturierte Daten zu erheben, was deutlich schwieriger ist, wenn Menschen ein Übungsprogramm zu Hause absolvieren oder in einer Krankenhausumgebung lediglich beobachtet werden. VR ist für eine viel größere Gruppe von Patienten deutlich zugänglicher. Sie können die Übungen zu Hause in Ihrer vertrauten Umgebung machen, aber auch Menschen im Rollstuhl können an bestimmten Rehabilitationsprogrammen teilnehmen. Und für Patienten, die wochenlang im Krankenhaus liegen, ist es eine angenehme Abwechslung, vor ihrem täglichen Training für eine Stunde in eine schöne, sonnige VR-Umgebung versetzt zu werden.“

Ein weiterer Bereich des Gesundheitswesens, in dem VR voraussichtlich von großem Nutzen sein wird, ist die Schmerzbehandlung. „Wenn ich Sie hier und jetzt in eine faszinierende VR-Umgebung eintauchen lasse, voller schöner Farben, Bilder und angenehmer Klänge, lenke ich Ihre Aufmerksamkeit auch von den Schmerzen ab, die Sie im Moment vielleicht haben“, erklärt Arbel. „In Boston wurden zum Beispiel klinische Studien mit Patienten durchgeführt, die sich einer Handoperation unterziehen müssen. Heute erhalten sie eine Betäubung, sodass sie theoretisch vom Ellbogen abwärts keine Schmerzen mehr spüren. Meist sind sie während der Behandlung aber trotzdem sehr ängstlich, sodass sie oft eine Vollnarkose erhalten müssen. Das kostet viel Zeit und Geld. Mit VR können sie im Vorfeld in eine Art beruhigten Zustand versetzt werden, in Kombination mit der örtlichen Betäubung. Die Ergebnisse sind sehr vielversprechend. Wenn man sich das Ausmaß der Schmerzmittelabhängigkeit in den USA im Jahr 2019 und die damit verbundenen gesellschaftlichen Kosten ansieht, hat diese Art von Anwendung ein enormes Potenzial.

Dass er mit dieser Meinung nicht allein ist, zeigt auch ein Bericht von Goldman Sachs, der den weltweiten Markt für VR-Anwendungen im Gesundheitswesen bis 2025 auf 5,1 Milliarden USD schätzt. Das Gesundheitswesen erweist sich bereits als enormer Wachstumsmarkt: Im Jahr 2017 hat die Branche, nach Fintech, aber vor Foodtech, weltweit das meiste Investitionskapital eingeworben. „Mit der Zeit werden AR und VR wahrscheinlich beide zum Mainstream“, so das Fazit von Ellen Vandenbruwaene. „Wir leben in einer Zeit, in der das Visuelle enorm an Bedeutung gewonnen hat, und AR und VR eignen sich dafür nun hervorragend.“